作者為德州Sam Houston州立大學全球拓展合作計畫負責人＆政治系副教授
在烏克蘭戰爭尚未緩解之際，美國總統拜登決定指派跨黨派代表團訪問台灣，一方面是在國際變局當中，表達美國對台灣的支持；另一方面也是，再一次向亞太地區的盟國，強調美國的印太戰略，不會因為歐洲情勢改變而有所轉向。不過，在強化印太戰略仍是美國外交重點的同時，拜登總統選在此時派出高階代表團大動作支持台灣，也有對北京當局施壓的戰略考量。
以目前媒體報導的代表團成員來看，由前參謀首長聯席會議主席穆倫帶領國安相關人士訪台，可以推估國家安全問題，台灣的軍事準備，甚至台美未來在軍事上的合作，都會是此行討論的重點。
拜登總統上任以來，華府人士多次強調要幫助台灣建立自我防衛力量，從呼籲台灣提升軍備預算，建立國防後備動員機制，到希望台灣思考徵兵制和全民國防準備的各種做法，加上美國國會的各項友台法案，甚至要求美國考慮將台灣納入環太平洋軍事演習，可以看出美國華府面對中國快速擴張的軍事準備，確實有許多人替台灣感到憂心。因為美國的政治人物心裡很清楚，以目前的美國國內的反戰氣氛，要說服美國人民為海外的盟國動員美軍參戰，其實非常困難。
看到烏克蘭面臨今日的戰火，華府政界不是沒有人提出應該派出美軍給予實質協助的論述，包括多位美國前國防部長，都曾聯名上書拜登總統，要求以軍事行動來嚇阻普丁。可是，拜登總統親自做出解釋，認為如果美國介入外國的戰爭，不是採取經濟制裁，而是以美軍介入，交戰的範圍和國家都會擴大，很有可能會引發第三次世界大戰。
拜登的考量不是沒有道理，我們也可以理解美國不用軍事行動並非無情無義，而是有更全盤的籌謀，但是也值得台灣進一步思考，美軍出兵協防的門檻有多高。簡單來說，台灣要更誠實地面對，目前的台灣是不是已經做到民主盟友不挺身與台灣一起戰鬥都不行的程度。
在台美關係之外，拜登總統派出代表團，其實也帶著美國要向北京當局傳遞的訊號。回顧烏克蘭爆發軍事衝突的過程，北京始終沒有站在西方國家這一邊，而是站在相對中立的角色，呼籲俄烏雙方保持冷靜。美國和西方國家都知道，如果俄羅斯的普丁能夠繼續透過中國取得所需的經濟支持，西方世界就算施加核彈級的經濟制裁，即使會重創俄羅斯，卻也無法真正打趴普丁，讓普丁全面妥協。
事實上，伊朗和北韓過去幾年也都在強力的經濟制裁下，撐過了好幾個年頭，背後的原因，就是因為經濟制裁雖然造成極大壓力，但是只要有實力夠強的大國，願意維持交流，政權就可以繼續生存。因此，美國派出代表團到台灣，潛台詞是要向北京傳達警告的訊號，要求北京認真思考，在歷史的關鍵時刻，究竟應該支持俄羅斯，還是幫助更需要協助的烏克蘭。
毫無疑問，北京當局一定能看出美國的意思，問題是，到底要不要向華府低頭呢？美國的行動又會不會導致北京跟俄羅斯往同一個方向前進，甚至結盟，而對世界造成更大的威脅呢？目前可以確定的是，華府的盤算，是基於現階段美國的軍事實力，仍然有信心可以壓制中國。如同現任參謀首長聯席會主席米利將軍所言，解放軍的實力，短期內仍然無法與美國對抗，因此不難想像為何美國現在仍然可以用強勢的態度來要求北京。
對台灣來說，來自美國的支持是絕對必要的，因此不論藍綠，都需要更謹慎解讀美國的每一個行動。只是，我們在解讀美國善意的同時，也不能不了解，美國的盤算不可能只考慮表面上的支持台灣，而忽略了美國與中國之間的競爭和合作關係。
很多人說，台灣現在是美國的核心利益，所以美國會全力支持台灣，但是這樣的說法其實只說對了部分，因為美國真正的核心利益，是壓制中國，確保美國在世界繼續居於領先地位。
如果過分強調台灣是美國的核心利益，恐怕是誤把美國核心利益當中的一個子議題，當成了主旋律。事實上，以台美關係目前的氣氛，台灣有著絕佳的機會可以爭取到更多支持，只不過從烏克蘭戰爭在台灣引起的政治分歧看來，台灣現在需要的，恐怕還是先在台灣內部形成團結共識吧！
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